八任北洋政府首脑

　　中华民国共37年（1912—1949），分为前后两个时期：一是北洋政府（又称北京政府）时期（1912—1928），共16年；二是国民政府（又称南京政府）时期（1928—1949），共21年。

　　北洋政府时期16年，“民国大总统”共有7人8任。

　　1.袁世凯（任期1912—1916）——孙中山是第一任临时大总统，袁世凯是第二任临时大总统，而民国第一任正式大总统在1913年10月10日选出，是袁世凯。

　　2.黎元洪（任期1916—1917、1922—1923）——两度出任大总统。1916年6月6日袁世凯病逝，次日黎元洪在北京东厂胡同宅邸就职中华民国大总统。黎元洪与总理段祺瑞不和，史称“府院之争”。1917年7月，张勋复辟，黎元洪进入外国使馆，最终去职。

　　3.冯国璋（任期1917—1918）——黎元洪去职后，冯国璋以副总统代理大总统。1918年，冯国璋与段祺瑞发生直皖之争，皖系政客策划新的总统选举。冯国璋自知当选无望，于8月13日通电辞职。

　　4.徐世昌（任期1918—1922）——冯国璋去职后，由直奉都能接受的徐世昌接任。徐世昌是袁世凯最重要的谋士和盟友，可以说在北洋系中的地位仅次于袁世凯。他是文人，却也是中国近代军事体系的奠基人，在袁世凯的天津小站练兵中功不可没。徐世昌是袁世凯之后任职时间最长的大总统。1922年4月至6月，第一次直奉战争爆发，直系得胜。在曹锟一再逼宫之下，徐世昌不得不结束了他5年的总统生涯。

　　5.黎元洪——徐世昌辞职后，总统一席又是虚位以待。直系军阀对此虽觊觎已久，但顾忌到西南军阀、奉系和国民党的反对，不好直接登上总统宝座。所以，徐世昌辞职当日，曹锟、吴佩孚就领衔直系军阀17人发表通电，表示拥黎元洪出山继任总统职位。实际上是明修栈道，暗度陈仓，以黎元洪为跳板来实现曹、吴的总统之梦。

　　6.曹锟（任期1923—1924）——1917年至1920年是皖系主政时期，其后4年是直系军阀主政时期。1923年6月，曹锟派人对黎元洪进行恐吓，迫使黎元洪逃往天津。曹锟又派手下在天津杨村站把黎元洪乘坐的火车扣住，直到黎元洪交出大总统印并签署辞职书后才放行。曹锟利用内政总长高凌霨和议长吴景濂大批收买或威胁国会议员，于1923年10月6日当选为第五任中华民国大总统。

　　7.段祺瑞（任期1924—1926）——1924年9月至10月，第二次直奉战争爆发。10月20日，两军激战正酣之际，直系第三军总司令冯玉祥率军撤出前线，回师北京，发动了北京政变，将大总统曹锟软禁于中南海延庆楼。腹背受敌之下，直系军队大败。张作霖、冯玉祥等随后在天津曹家花园召开会议，决议成立中华民国执政府，推段祺瑞为“中华民国临时执政”，兼总统与总理之职。此时的皖系已不复当年，政府实际由张作霖和冯玉祥把持。

　　8.张作霖（1927—1928）——1926年4月6日，段祺瑞被冯玉祥驱逐下台。之后，张作霖击败冯玉祥，完全操控了北京政府。1927年6月18日，张作霖在北京就任北洋政府陆海军大元帅，代表中华民国行使统治权，成为名义上的国家最高统治者，也是北洋政权最后一个统治者。

　　综上可知，从1924年10月冯玉祥发动北京政变，到1928年6月皇姑屯事件中张作霖被日本关东军炸死，北洋政府没有“民国大总统”，只有段祺瑞的“临时执政”和张作霖的“海陆军大元帅”。这是为什么呢？

　　“大总统”多名不副实

　　其实，当时做不做大总统并不重要，重要的是能不能拥有北洋政府的控制权。这种现象，在北洋政府时期一直存在。

　　袁世凯1916年6月病死后，黎元洪坐上了大总统的位置，而段祺瑞则“屈居”内阁总理。但黎元洪并没有掌控北洋政府。段祺瑞虽然只是内阁总理，可一点儿也不影响其主导北洋政府。原因就在于黎元洪手中并无一兵一卒，段祺瑞却手握重兵，而且获得了当时北洋系几乎所有人的支持。段祺瑞曾经担任过北洋六镇其中三镇的统制官，之后又担任陆军总长，他在北洋政府的威望仅次于袁世凯。

　　黎元洪在入京之前，是一个拥有实权的副总统兼湖北都督。然而他被袁世凯强行调入京城之后，那就是一个没有一兵一卒的副总统、一个空有其名的副总统。他在派系上既不属于北洋系，又不属于革命党阵营。这也就导致了黎元洪即便当上了总统，也得不到北洋系和革命党任何一方的支持。他之所以能够在袁世凯之后当上大总统，说白了也是因为他是一个“非南非北”的人物。

　　如果段祺瑞不顾南方革命党的反对，执意要当大总统的话，大总统这个位置还真轮不到黎元洪。只不过为了平衡南北两方，段祺瑞才选择了退一步，把“非南非北”的黎元洪推出来堵住了人之众口。但是，实权仍然在段祺瑞手中。

　　1918年，冯国璋结束了以副总统代行大总统职权的生涯，大总统一职再度空缺。谁来当大总统？是资历足够深厚的徐世昌。1920年，段祺瑞在直皖战争中输给了曹锟和吴佩孚，曹、吴控制了北洋政府。但曹锟并没有马上取代徐世昌，因为时机还没到。一直到了1922年，直系在第二次直奉之役中取胜，才逼走了徐世昌。徐之后，还历经周自齐、黎元洪、高凌霨3人，当然周、高2人是以总理之职摄行大总统之权。一直到了1923年10月，曹锟才通过贿选当上了大总统。

　　很明显，当不当大总统，对于能不能控制北洋政府其实没有太大的关系。但也有特别看重“大总统”这个名号的人，那就是曹锟。曹锟为了当上“大总统”可谓处心积虑、不择手段。那届选举中，曹锟以480票当选，而拥有巨大威望的孙中山却仅得33票，其秘密就在于贿赂议员。曹锟给每人投票选他的议员5000元，共用去贿款1356万元。他虽然不惜血本地夺得梦寐以求的“大总统”，但在名誉上也付出沉重代价，被社会舆论称作“贿选总统”。

　　张作霖在1924年取得了第二次直奉战争的胜利之后，也不是不想当“总统”，只不过比曹锟、吴佩孚面临的情况更加复杂。他之所以没有选择当大总统，第一个最直接的原因是他没有控制京城——发动北京政变、控制了京畿地区的冯玉祥，虽然实力不如张作霖，但也不可小觑。而冯玉祥自知实力不如张作霖，更不想成为“天下共击之”的目标，所以也只能选择退一步。

　　在张、冯二人都不可能出任大总统的情况下，他们只能选择把资历够深、但已经没有威胁的段祺瑞推出来当临时执政。段祺瑞虽然成为了北洋政府表面上的首脑，实际上是冯玉祥和张作霖的傀儡。

　　张作霖对于冯玉祥一直占据京城心有不满，于是在1925年选择和直系合作，打败了冯玉祥。冯玉祥在1926年通电下野并出走之后，张作霖才算相对完整地控制了北洋政府。这个时候，张作霖能不能选择当大总统呢？

　　可以，但是代价太大。

　　因为当时的局势十分复杂，直系孙传芳盘踞在东南一带，吴佩孚盘踞在长江中游，两广地区各派势力也对北方虎视眈眈。张作霖如果执意要当大总统，很可能引起其他几方的嫉恨，属于图虚名而受实害。

　　所以，张作霖在这点儿上比曹锟聪明，他作为北洋政府实际的掌控者，给自己搞了一个前所未有的“海陆空大元帅”职衔，以此来彰显其在北洋政府的特殊地位。