在中国共产党建党之前，围绕党的名称的选择，蔡和森从法国两次向毛泽东寄信，阐述建党主张，并第一次提出了“中国共产党”这一名称，这两封信可谓是中国共产党诞生的“催化剂”。

　　思想猛醒

　　蔡和森（1895—1931），字润寰，祖籍湖南省湘乡县（今双峰县），1895年3月出生于上海，4岁随母亲回到家乡。当时，中国正处于帝国主义和封建主义双重压迫之下，社会动荡，人民困苦，政治黑暗。青少年时期，蔡和森就树立了“匡时救民”的远大抱负，立志改造中国。1913年，18岁的蔡和森考入长沙湖南省立第一师范，与毛泽东结为挚友，成为湖南先进青年的表率。李立三在1935年撰写的《纪念蔡和森》一文中曾指出，当时的湖南青年“盛称‘毛蔡’之名，而奉之为表率。”“和森是理论家，润之是实践家。”杨昌济老师更是称赞毛泽东、蔡和森：“二子海内人才，前程远大，君不言救国则已，救国必先重二子。”

　　1917年秋，蔡和森动员母亲举家迁至长沙河西荣湾镇刘家台子。从此，这里成为蔡和森和一师的同学毛泽东、罗学璜、萧子升等畅谈理想、探讨人生观的主要场所。1918年4月，毛泽东、蔡和森等14位风华正茂的青年发起成立了青年进步团体——新民学会，以革新学术、砥砺品行、改良人心风俗为宗旨。之后，他们又创办了《湘江评论》，宣传新思潮。新民学会是五四运动前较早成立的革命团体之一，在湖南青年中产生了深远的影响。

　　1918年6月，新民学会决定开展留法运动。充满着改造社会雄心壮志的蔡和森，是赴法勤工俭学运动中最坚决最积极的一个，并远赴北京联系相关准备工作。在北京，蔡和森见到了北京大学校长蔡元培和著名的新文化运动领袖李大钊，深受十月革命的影响，思想骤然猛醒，并在新民学会中第一个介绍了十月革命。1919年，北京爆发五四爱国运动，蔡和森组织在京的湖南学生投入了这场轰轰烈烈的反帝反封建运动。

　　赴法求真

　　为了解欧洲和俄国革命的真实情况，探寻中国革命的道路，1919年12月25日，蔡和森与母亲葛健豪、妹妹蔡畅以及女友向警予一起，登上了邮轮赴法勤工俭学。举家远渡重洋去寻求真理，而且队伍中有一位年过半百的“小脚”妇女（葛健豪），这在当时可谓空前壮举！

　　蔡和森抵法后，进入蒙达尼男子中学就读，后来觉得学校功课太浅薄，不到1个月就离校自学。尽管蔡和森的法文基础很差，但他用湖南人的“霸得蛮”精神，靠自学硬是在3个月后就基本能看懂法文报纸了。当时，他如饥似渴地阅读、翻译了《共产党宣言》《社会主义从空想到科学的发展》等百余种介绍马克思主义和俄国革命的书籍，废寝忘食地“猛看猛译”，在感受着异域文明冲击和革命思想潮流激荡的同时，逐渐成长为一名坚定的马克思主义者。

　　通过学习和思考，蔡和森意识到，要救国救民必须走俄国十月革命的道路，为此首先必须建立一个革命政党。留法期间，蔡和森积极在勤工俭学的学生中宣传马克思主义，将一批先进分子引向认可马克思主义的方向。他还3次领导留法勤工俭学学生进行革命斗争，迅速成长为杰出的学生运动领袖。随着旅法学生中革命思想日渐高涨，蔡和森与周恩来、赵世炎等一起筹组中国共产党旅欧早期组织，成为“法国支部的创始人”之一。

　　驰函议名

　　1920年7月6日至10日，赴法的新民学会会员蔡和森、向警予、李维汉等和部分工学励进会会员共20余人，在蒙达尼召开会议，史称“蒙达尼会议”。在这次会议上，蔡和森主张组织俄式共产党，走俄国十月革命的道路，以此改造中国。

　　当时，30多个国家的共产党代表正在莫斯科召开万国共产党会议，蔡和森从法文报纸上获悉后，十分兴奋，认定苏俄一定会派人到中国组织成立共产党，于是在当年8月13日给毛泽东寄出第一封信。蔡和森在信中旗帜鲜明地提出：“我以为先要组织党——共产党，因为他是革命运动的发动者，宣传者，先锋队，作战部。以中国现在的情形看来，须先组织他，然后工团，合作社，才能发生有力的组织。”信中还向毛泽东提出建议：“我愿你准备做俄国的十月革命。这种预言，我自信有九分对。因此你在国内不可不早有所准备。”这封寄自法国的越洋信函，是有记录最早明确要将未来的党组织命名为“中国共产党”的文献，其在中国近现代革命斗争史上具有十分重要的价值。蔡和森也成为第一个提出“中国共产党”名称的革命者。

　　因当时交通条件有限，中法之间的邮路并不很通畅，蔡和森这封闪耀着思想火花的信件，跨越重洋，辗转数月，一直到当年11月才送到毛泽东手中。确信自己已经找到救国道路的蔡和森久等回信不果，遂于当年9月16日又给毛泽东寄去一封6000多字的长信。这一次，蔡和森进一步坚定了自己的信念，提出“明目张胆正式成立一个中国共产党”，并系统提出了建党理论和建党原则。

　　蔡和森充满激情的来信，让当时同样满怀报国热情的毛泽东产生了强烈共鸣。毛泽东在1920年12月1日给蔡和森、萧子升及在法新民学会会友的回信中，对蔡和森组织共产党，实行阶级斗争和无产阶级专政表示“深切的赞同”。收到蔡和森的9月来信后，毛泽东更是热情回复：“你这一封信见地极当，我没有一个字不赞成。”在信的末尾，毛泽东告诉蔡和森，“党一层，陈仲甫（陈独秀，字仲甫）先生等已在进行组织。出版物一层，上海出的《共产党》，你处谅可得到，颇不愧‘旗帜鲜明’四字（宣言即仲甫所为）。”

　　得知陈独秀正在国内筹备建党的消息，远在法国的蔡和森感到非常振奋。1921年2月21日，蔡和森给陈独秀写信，以“极端马克思派”的态度，批评资产阶级改良主义，提出中国社会改造的具体步骤和社会主义建设等问题。

　　读了信后，陈独秀对蔡和森的思想和主张十分重视。他在回信中肯定了蔡和森的观点，并表示“很盼望赞成或反对马克思主义的人加以详细的讨论”。不仅如此，陈独秀还把蔡和森的来信和他的复信，以“马克思学说与中国无产阶级”为题，发表在1921年《新青年》第9卷第4号上。蔡和森提出了系统的建党思想和建党原则，不愧为中国系统宣传列宁建党学说的第一人，他的那些信件也被学界誉为“建党问题的鸿篇巨著，是中国共产党诞生的‘催化剂’”。

　　1921年7月，中国共产党第一次全国代表大会宣告党正式成立，中国革命迎来了新的阶段。蔡和森虽未参加成立大会，但他对于党的创建，在思想上、组织上作出了重大贡献，使他位列中国共产党的创始人之一。

　　鞠躬尽瘁

　　1921年10月，蔡和森从法国归国，不久即在上海正式加入了中国共产党，并留在中央机关从事理论宣传工作。在党的二大上，他参与起草大会宣言，并当选为中央执行委员会委员。会后，蔡和森根据中央决定，筹备创办党中央机关报《向导》周报，他既是主编又是主要撰稿人。《向导》创刊后公开发行，成为当时具有舆论主导地位的党中央机关报，也成功担当起4亿同胞思想上的“向导”。

　　1925年五卅运动爆发，蔡和森在其间展现出卓越的领导群众斗争的才能，并成长为杰出的群众领袖。其后，他在中共三大、四大上当选为中央局委员，参与中央领导工作，并在中共五届一中全会上当选为中央政治局委员、常委，随后又兼任中共中央秘书长。

　　1931年，蔡和森赴香港指导广东革命工作。6月间，原先负责中央保卫工作的顾顺章叛变投敌，带着特务来香港抓捕了蔡和森，并由港英当局将蔡和森引渡给广东军阀。在广州狱中，蔡和森受尽酷刑，但仍坚贞不屈，顽强斗争，于8月4日牺牲在广州军政监狱，年仅36岁。

　　“匡复有吾在，与人撑巨艰。忠诚印寸心，浩然充两间。”蔡和森用年轻的生命，实践了当年立下的豪迈誓言，为壮丽的共产主义事业奉献出了一切！

　　毛泽东曾评价：“一个共产党员应该做的，和森同志都做到了。”周恩来说：“和森同志是永远值得我们怀念的。”1979年，为纪念蔡和森诞辰85周年，邓小平题词：“蔡和森同志是我党早期的卓越领导人之一，他对中国革命作出了重大的贡献，中国人民永远记着他。”

　　2009年9月14日，蔡和森被评为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”之一。(作者：钱国宏)