2005年，盖天保墓砖在山西大同城郊出土，砖上铭文共55字，明确记载：“太和十六年二月廿九日，积弩将军盖天保丧，三月十七日葬在台东南八里坂上向定州大道东一百六十步。墓中无棺木，西葙壁下作砖牀。”（注：“葙”，旧同“厢”；“牀”是“床”的异体字）盖天保墓砖铭文提供的信息十分丰富，尤其是文中的“定州大道”4字颇为吸引人。
何谓“定州大道”？“太和”为北魏孝文帝元宏的第三个年号，太和十六年是492年。“台”字，原意为朝廷所在地，太和十八年（494年）孝文帝才迁都洛阳，因此铭文中的“台”应指当时的北魏国都平城。铭文内容大致是说盖天保是北魏将军，去世后葬在平城东南方向八里坂上，由定州大道向东160步的位置。“定州大道”的称呼能出现在墓砖上，说明它是当时通用的道路名称。盖天保墓位于平城附近而远离定州，表明定州大道并非指定州附近的区间性道路，而是指贯通国都平城到定州的整条大道或交通体系。也就是说，定州大道的起点是平城，终点则是定州。
一、跳出宋代认知：北魏定州的历史定位
提起定州，大部分人第一反应是宋朝的定州形象。诚然，宋朝的定州是光辉灿烂的。定州地处宋辽边界，曾经发生过许多精彩的故事，见证了无数的金戈铁马与血雨腥风，它是保卫京师的军事重镇，号称“天下要冲”。名相韩琦、大文豪苏轼等名臣良相都曾到此任职，驻守边防，留下不少佳话。同时，定州又是文化名城，这里出产的定窑白瓷、缂丝举世无双，始建于宋真宗咸平四年（1001年）的开元寺塔是中国现存最高大的砖木结构古塔。取“偕众同春，与民同乐”之意，由韩琦主持重建的众春园是中国历史上较早的对平民开放的“官民同赏”的公共景观园林。
而“定州大道”的发现，无疑将大众对定州的认知，一举拉回到了更早的北魏时期。397年，北魏道武帝拓跋珪率军打败后燕慕容宝，攻克中山（今以河北定州为中心的周围区域，时为后燕都城），并在中山一带置安州、设行台（可代行中央权力的政务机构）。北魏天兴三年（400年），拓跋珪改安州为定州，这是“定州”这一称谓首次在历史上出现，此后历代设州置府，后经几次改名，到1913年改为“定县”，1986年设定州市，现为省直管市。北魏时期，定州是北方重要的佛教中心之一。据敦煌写本《诸山圣迹志》记载，北朝时期，定州有大寺5所、禅院8所、小禅院40所，僧尼3000余人，如今的定州开元寺或在其中。定州的佛教造像艺术发达，根据考古出土实物及艺术风格断代，其兴起于北魏至东魏时期，盛于北齐至隋唐，尤以当时下辖曲阳的白石造像艺术天下闻名。今天国家一级博物馆定州博物馆“北朝佛陀”展厅就藏有许多北魏时期的佛教造像，如北魏晚期至东魏的佛立像等，这些造像工艺精湛，具有很高的艺术价值。
另外，定州在北岳祭祀文化中也扮演着重要角色。自秦汉至清初，北岳恒山为今位于曲阳、唐县、涞源的大茂山，也称神仙山，而如今坐落于曲阳县城、始建于北魏宣武帝年间的北岳庙，就是历代帝王祭祀北岳恒山的场所，顺治十七年（1660年）后方移祀于今山西浑源。唐代河北道的北岳祭祀明确记载“祭于定州界”，唐代《大唐开元礼》也规定北岳祭祀在定州界内，诸多碑刻更是将定州与北岳庙紧密相连，如《大唐定州北岳恒山灵庙之碑》《大唐北岳祠碑》《大宋重修北岳庙记》等，“定州”二字频繁出现，足见定州在北岳庙祭祀活动中的重要地位。
北魏为定州留下如此多的文化印记，说明当时北魏政权对定州极为看重并重点开发，定州大道就是极好的佐证。
二、定州大道的战略意义：连接平城与河北平原的命脉
北魏对定州的看重，背后是对河北平原的重视，可以说掌握了定州就等于掌握了由平城进入河北平原的钥匙。
北魏作为南北朝时期北朝的第一个王朝，其统治范围在不同时期有所变化，鼎盛时期的核心统治区域基本覆盖了中国北方的大部分地区，是当时北方的主要政权。在北魏辽阔的疆域中，河北平原对北魏而言，是名副其实的国之础石，其重要性远超一般的疆域，所谓“国之资储，唯藉河北”。
从经济上来讲，河北平原不仅是国家的粮仓和钱袋，更是其控制中原、向南发展的军事与政治基石。作为华北地区的农业核心区，河北平原是当时北魏最主要的粮食产区，为首都平城的庞大人口和军队提供了最基本的物质保障，其富庶的农业产出也成为国家最重要的税收来源地，支撑着国家机器的运转。从军事上来讲，河北平原凭借其平坦开阔的地形和四通八达的交通，在北魏军事上也呈现出不可替代的价值。北魏要想统一南方，必须以河北平原为基地，从这里出发，沿黄河或济水南下，是进攻南朝的最佳路线。河北平原非常适合骑兵作战，而骑兵正是北魏的主力和优势兵种，可以最大限度发挥军事优势。广阔的平原为北魏提供了巨大的战略回旋空间，而当南方政权北伐时，这里又成为南方军队进攻时必须跨越的第一道，也是最广阔的一道屏障。从政治上来讲，河北平原是北魏控制中原地区的基石。北魏要从一个北方游牧政权转变为统治整个中国的王朝，就必须控制中原的汉人核心区。河北平原是中原的重要组成部分，控制了这里，就等于抓住了统治汉地的关键，也正因此北魏在河北平原先后设立了定州、冀州等重要行台，并派遣重臣镇守。
而定州大道正是连接平城与河北平原的“生命线”：它不仅打通了平城与定州的联系，还串联起邺城（今河北临漳县）、信都（今河北衡水市冀州区）等中原重镇，让北魏更加牢固地掌控中原地区。
三、定州大道的道路考证与文献佐证
（一）路线轨迹：跨越太行山的交通干线
据学者考证，定州大道的大致方向为：从平城出发，越桑干河，沿同浑公路（即203省道，大同—浑源），经古定桥；继续东南行，进入浑源境，途经恒山悬空寺、温泉宫（今浑源县汤头村）；再东南转东行，过灵丘，循唐河谷道出太行山；继续向东南行，进入河北境内，最终到达定州。鉴于两地距离之远、路途之艰辛，这条大道指代的不应单是某条道路，而应是一张由平城到定州、穿越太行山脉、道路交错的综合性道路网络。
彼时北魏定州领中山、常山、钜鹿、博陵、北平5郡，辖境相当于今满城以南，安国、饶阳等地以西，井陉、藁城、辛集等地以北的广大地区。大道取名“定州”，我们完全有理由推测，是因为定州处于华北平原北部西侧关键位置，北魏的皇亲贵胄、辎重车马南下邺城或东至信都，均需经定州中转。
（二）文献支撑：史书与帝王巡幸的印证
其实盖天保墓砖发现之前，已有众多历史文献为定州大道的存在和重要性提供了有力佐证，专家学者们也曾猜测存在这样一条交通要道。平城毕竟不是传统意义上一国都城的最佳选项，它的政治、经济、文化厚度与其他历史古都相比，都是相当落后的。北魏从道武帝天兴元年（398年）七月迁都平城，至太和十八年（494年）孝文帝迁都洛阳，在近百年的建都时间里，历代北魏皇帝都致力于将平城打造成北方政治、经济、文化的中心，而要实现这一目标，就必须以平城为中心，同全国各地紧密联系起来。因此，北魏皇帝们前赴后继地修复、凿通并完善首都与国家各地重镇的要道，定州大道也就应运而生。
《魏书》卷四上《世祖纪上》太延二年八月条记载：“诏广平公张黎发定州七郡一万二千人通莎泉道。”《魏书》卷七上《高祖纪上》太和六年七月条又载：“发州郡五万人治灵丘道。”经学者考证，这里所谓的莎泉道和灵丘道，它们分别指以莎泉和灵丘为中转点的区域性道路，而不是指自平城至莎泉和灵丘的整段大道，应只是当时定州大道中的一段或一部分。《魏书》等史书中记载了北魏皇帝多次沿定州大道出行、巡幸定州的活动。据统计，北魏有5位帝王曾巡幸中山，道武帝4次、明元帝1次、太武帝8次、文成帝4次、孝文帝3次，总共20次。在这样比较频繁的出行、巡幸过程中，按照当时的交通工具和道路状况，特别是帝后在出行时，有大量臣属侍卫和宫中侍者陪同，带有不少辎重，队伍比较庞大，我们猜想，这些出行绝大部分是要经由定州大道的。
北魏太武帝拓跋焘曾东巡冀、定等地，其大致路线是从平城出发，先到代郡（今河北蔚县），然后翻越太行山抵达定州（今河北定州市），接着前往冀州（今河北衡水市冀州区），最后到达魏郡（今河北临漳县）。通过哪条道路由代郡到达的定州，史书虽语焉不详，但根据现有史料推测，大概率也是经由定州大道体系。由魏郡返程时，太武帝经蒲阴陉到涞源县城，再经飞狐陉到达蔚县，最终返回平城。途中，他在今河北易县的古徐水河岸与随行军将举行射箭比赛。据《水经注》记载，“皇帝以太延元年（435年）十二月，车驾东巡，径五回之险邃，览崇岸之竦峙，乃停驾路侧，援弓而射之，飞矢逾于岩山，刊石用赞元功。”北魏定州地方官镇东将军、定州刺史乐浪公，征东将军张掖公宝周等为纪念太武帝拓跋焘结束东巡、回归平城时于路演示神射，设立《皇帝东巡之碑》以示纪念，也被称为《御射碑》，共有3碑，碑文相同，行次稍有差异（原碑已毁，今存原碑拓本）。第一碑在今狼牙山镇口头村五号桥西，第二碑在今口头村五号桥东，第三碑在今北管头村北画猫王子坟旁。
北魏文成帝拓跋濬（拓跋焘的孙子），曾沿定州大道南巡。根据《魏书·高宗纪》及相关研究，北魏文成帝和平二年（461年），拓跋濬从平城出发，过石门，祭祀恒山，“二月辛卯，行幸中山”，后前往邺城，再东幸信都，并在衡水之滨修建行宫、举行飨宴等活动，之后沿唐河古道返程平城。回程经过灵丘，文成帝“诏群官仰射山峰，无能逾者。帝弯弧发矢，出山三十余丈，过山南二百二十步”，并立下《南巡碑》以纪念南巡活动。
北魏皇帝这些活动在河北区域内的行动路线，基本都属于定州大道体系的一部分，这不仅体现了北魏皇室对定州区域的重视，而且表明定州大道已成为北魏政权进行政治宣传、举行政治活动的重要载体。
四、定州大道的历史回响：多重使命与文化价值
定州大道作为北魏时期最为着力营建和维护的交通要道，承载着政治（帝王巡幸、政权管控）、经济（物资运输、税收流通）、文化（佛教传播、祭祀活动）、军事（兵力调度、边防防御）等多重使命。
它的发现与研究，既为解读北魏历史、社会和文化提供了重要线索，也印证了古代交通道路在促进国家发展、民族融合中所发挥的巨大作用。即便历经千年岁月，定州大道的历史价值和文化意义仍熠熠生辉，值得我们深入研究和铭记。（作者：孔祥熙 吕仲华）
